Sir Lewis Carl Davidson Hamilton (geboren op 7 januari 1985) is een Britse Formule 1-coureur die uitkomt voor Scuderia Ferrari. Hij heeft een gedeeld record van zeven wereldtitels op zijn naam staan, met overwinningen in 2008 voor McLaren en in 2014, 2015 en 2017–2020 voor Mercedes, naast een recordaantal van 105 Grand Prix-overwinningen en 104 polepositions.

Familieachtergrond en opvoeding

Lewis Hamilton znaki.fm/nl/persons/lewis-hamilton/ werd op 7 januari 1985 geboren in Stevenage, Hertfordshire, Engeland, als zoon van Anthony Hamilton, een Britse staatsburger van Grenadese afkomst wiens grootouders in de jaren vijftig van Grenada naar het Verenigd Koninkrijk emigreerden, en Carmen Larbalestier, een blanke Britse vrouw uit Birmingham. Zijn ouders gingen uit elkaar toen hij twee jaar oud was, waarna hij voornamelijk bij zijn moeder woonde en haar twee dochters uit een volgend huwelijk, zijn halfzussen Nicola en Samantha Lockhart, in een arbeidersgezin in een sociale woningbouwcomplex.

Toen hij 12 was, ging Hamilton bij zijn vader, stiefmoeder Linda en zijn jongere halfbroer Nicolas wonen om zijn groeiende interesse in karten intensiever te kunnen nastreven. Anthony Hamilton, die de vroege race-inspanningen van zijn zoon begeleidde, ondersteunde deze door meerdere banen tegelijk te hebben – soms wel drie, waaronder in de IT – om de kosten van uitrusting en inschrijfgeld voor wedstrijden te dekken, aangezien een aangevraagde banklening van £ 10.000 in 1995 werd afgewezen. Deze financiële druk weerspiegelde de bescheiden omstandigheden van het gezin, waarbij Anthony de nadruk legde op discipline en zelfredzaamheid in de opvoeding van Hamilton, temidden van ervaringen met racistisch pesten tijdens zijn jeugd in Stevenage.

Opleiding en eerste kennismaking met de racerij

Hamilton ging naar de John Henry Newman Catholic School, een door de overheid gesubsidieerde middelbare school in Stevenage, Hertfordshire, waar hij zijn opleiding volgde en tegelijkertijd zijn vroege interesse in de motorsport ontplooide. In deze periode kampte hij met leerproblemen als gevolg van niet-gediagnosticeerde dyslexie, waarvan hij later vertelde dat het zijn schoolprestaties beïnvloedde totdat hij op 17-jarige leeftijd de diagnose kreeg; in 2001 werd hij kortstondig van school gestuurd na een onterechte beschuldiging van betrokkenheid bij de diefstal van een examenpapier. Hamilton heeft zijn schoolervaringen omschreven als traumatiserend, met onder meer racistisch pesten, zoals het gebruik van het n-woord en het naar hem gooien van bananen, wat hem ertoe aanzette om op vijfjarige leeftijd met karate te beginnen ter zelfverdediging.

Zijn racecarrière begon in 1993, toen hij acht jaar oud was. Zijn vader, Anthony Hamilton, kocht toen een tweedehands kart die ongeveer evenveel kostte als zijn weekloon, en liet Lewis kennismaken met de sport nadat deze een grote interesse in snelheid en competitie had getoond. Anthony, die meerdere banen had – tot wel vier tegelijk – om dit avontuur te financieren, stelde als voorwaarde voor zijn steun dat Lewis goede schoolprestaties zou blijven leveren. Hij legde de nadruk op discipline, gezien de arbeidersomstandigheden waarin het gezin verkeerde na de scheiding van zijn ouders toen Lewis twee was. Deze investering van zijn vader maakte onmiddellijke deelname aan wedstrijden mogelijk, waarbij Hamilton vanaf zijn debuutrace indruk maakte en al vroeg overwinningen behaalde in de cadet-kartklassen.